Alors que le nord est figé sur des milliers de kilomètres et que le sud est froid et humide, une douce rébellion se déploie dans les montagnes du Yunnan : les cerisiers d'hiver fleurissent. Ces « elfes roses », véritables « printemps en hiver », éclosent durant la saison la plus froide de l'année, défiant l'idée que l'on se fait de l'hiver. Leur singularité réside dans leur période de floraison : de fin novembre à mars de l'année suivante, alors que la plupart des plantes entrent en dormance, ils choisissent de fleurir. Cette floraison hors saison est due au climat unique du Yunnan : faible latitude, haute altitude, ensoleillement abondant et fortes variations de température entre le jour et la nuit, autant de facteurs qui, ensemble, créent cette merveille de la nature.
Vallée des cerisiers en fleurs du mont Wuliang, Dali, Yunnan, Chine
Les fleurs des cerisiers d'hiver sont légèrement plus petites que celles des cerisiers de printemps, avec cinq pétales aux teintes allant du rose clair au rose foncé. Chaque pétale, simple et allongé, est d'une élégance et d'une beauté rares. Ce qui est le plus touchant, c'est leur aspect de « fleur nue » : à l'éclosion, les feuilles sont déjà tombées et l'arbre se pare alors de fleurs, telles des nuages roses posés sur ses branches. Sur fond de ciel bleu, le spectacle est d'une pureté et d'une beauté saisissantes.
Cerisiers en fleurs de la montagne enneigée du Dragon de Jade, Lijiang, Yunnan, Chine
La meilleure période pour admirer les cerisiers en fleurs s'étend de fin décembre à février de l'année suivante. On peut les observer dans la vallée des cerisiers en fleurs du mont Wuliang à Dali, dans la vallée des cerisiers en fleurs de Tengchong, dans la montagne enneigée de Lijiang et sur l'avenue des cerisiers en fleurs de Puer. Bien sûr, la vallée des cerisiers en fleurs du mont Wuliang à Dali, dans le Yunnan, est la plus recommandée. C'est là que les cerisiers en fleurs d'hiver fleurissent le plus tôt en Chine. De fin novembre à mi-décembre chaque année, les cerisiers en fleurs, qui s'étendent sur des milliers d'hectares de plantations de thé, ondulent comme des vagues roses. Lorsque la brume matinale enveloppe le jardin, les fleurs de cerisier se devinent timidement, créant un paysage féerique.
Vallée des cerisiers en fleurs de Tengchong, Tengchong, Yunnan, Chine
Dans les légendes ethniques locales, les cerisiers en fleurs d'hiver incarnent les amants qui ont sacrifié leur vie par amour : incapables de s'aimer pour des raisons profanes, ils ont choisi de partir ensemble en hiver. Touchés par leur amour, les dieux ont transformé leurs âmes en fleurs qui continuent de s'épanouir en hiver. C'est pourquoi les cerisiers en fleurs d'hiver sont aussi considérés comme un symbole de fidélité inébranlable.
Avenue des fleurs de cerisier de Pu'er, Pu'er, Yunnan, Chine